国民党军队对陕北苏区的第二次围剿被粉碎后，接着就部署第三次围剿。1935年5月，蒋介石、阎锡山令正太路护路军军长孙楚为陕北剿匪总指挥，副军长李生达为副总指挥，指挥晋军5个旅3万余众，于5～7月西渡黄河，和井岳秀、高桂滋两个师一道，围剿葭吴绥苏区。其中晋军7个团驻吴堡。

1935年7月11日，红二五纵队四、六支队150多人在纵队长郭毓仁率领下，在白家塌子村宿营，被国民党特务AB团分子告密，晋军方克猷旅出动12个连1000多人企图围歼，红军接到群众送来的情报，于12日黎明前转移到尚家塬村。正做饭时，晋军居高临下从李家塬袭来，红军紧急集合，向东突围。这时雷电交加，大雨倾盆，部队到马跑泉时，被山洪挡住。指战员迅速把枪弹和大刀背在身上或顶在头上，以长矛当手杖，一个拉着一个，扑向山洪。过河后，仅有的40多枝枪大部灌进泥土，只剩8枝能用。当大家你推我拉上到半山腰，发现李家塌西塬畔有晋军（1个排）埋伏。在此前有伏敌，后有追兵的危急情况下，郭毓仁当即命令全体指战员利用崖畔掩护，脱成赤身，向前冲杀。全副武装、腿缠绑带，脚蹬皮鞋的晋军始则惊惧乱放枪，继而转身逃命，红军紧追不放，击毙晋军排长，俘虏18人，缴获匣子枪2枝，“三八”式步枪15枝，手榴弹几十枚，子弹2000余发。俘虏兵当即发给银元，令其返乡。红军向北追击到寇家塬村时，村赤卫队长寇宽带领十几名队员，拿着铁锨、镢头，随同追击，在东庄塬上又俘晋军5人，缴获步枪4枝，冲锋枪1枝。冲至慕家塬时，前遇驻军阻击，后有大队骑兵追来，郭毓仁决定分股突围。由于目标缩小，红军除1伤1亡外，全部从晋军包围间隙突围出去。还引起从车家塬和郭家沟分别前来围击之晋军互相厮杀。这次突围战，因晋军未发现红军尸体，俘虏兵又将红军通讯员小王说的“浑身赤，刀枪不入”等话添油加醋传说，遂认为红军是神兵，从此龟缩据点，轻易不敢出击。